В XVI-XVII вв. часовые механизмы заключались в корпусы, украшенные образами и знаками, имеющими символический смысл. Прочтение этих, порой, сложно сочиненных композиций требует понимания системы символов и аллегорий, характерной для Нового времени, а также особенности мировоззрения людей этой эпохи.
Сложная образная система в стилистическом и декоративном решении старинных часов включала традиционные обозначения планет и знаков зодиака; персонификации точных и естественных наук (математики, геометрии, физики, астрономии), важнейшие открытия в области которых в XVI-XVII вв. сопутствовали бурному развитию часового дела.
В культуре обозначенного периода следует отметить стремление к символическим уподоблениям и поиску многозначной метафоры во всем, в том числе и в утилитарных предметах, особенно – в часах, отражавших порядок Космоса и в убранстве корпуса, и в механическом устройстве. Ученые Нового времени рассматривали мир как совершенный механизм, созданный совершенным Мастером, то есть Творцом. Декоративное оформление часов также служило прославлению Божественного порядка, о чем свидетельствуют помещенные на них надписи, изображения, восхваляющие установленные Творцом вселенские порядки, определяющие движение солнца, созвездий и временных циклов.